Foi apresentada pelo geógrafo e cartógrafo flamengoGerhard Kremer (de sobrenome latino Geradus Mercator), através de um grande planisfério de dimensões 202x124 cm montado com dezoito folhas, impressas separadamente.
Nesta projeção o espaçamento entre paralelos adjacentes aumenta com a latitude e com a latitude, tornando-se infinita nos pólos, o que impede a sua representação. A escala varia de lugar para lugar, distorcendo a forma dos objetos geográficos representados. As áreas são fortemente afetadas, transmitindo uma imagem irreal da geometria do nosso planeta. A Groenlândia, por exemplo, é representada com uma área idêntica à de África, muito embora ela seja, na realidade, cerca de 13 vezes menor.
